历史上的镇鬼使钟馗究竟是谁？他是汉族民间信仰的神祇吗（千古之谜）？

说起钟馗，相信大家都知道，无论是电视里还是民间传说里，都有很多关于他英雄事迹的故事。但这个杀鬼钟馗是否真的存在，他到底是谁，却不得而知。人们只知道他是汉族民间的一位神祇，而杀鬼钟馗到底是谁，则是一个千古之谜。

汉族民间神祇

看过电视的人都知道，钟馗是一位能驱魔避邪的神仙。在神话故事中，钟馗身材高大，体魄强健。有关钟馗的故事在民间广为流传。人们对钟馗身世之谜也有很多疑惑。他是谁？历史上真的有钟馗吗？斩鬼使者钟馗又是谁？

镇鬼使钟馗是我国汉族民间著名的神祇之一，后被道教纳入神祇体系，其主要功能是捉鬼。钟馗的由来，最为人熟知的版本，来自明人所引述的《唐遗事》。相传唐朝开元年间，唐玄宗有一次从骊山回宫，身体不适，太医为他治了一个多月，却不见效。一天夜里，唐玄宗梦见一个小鬼偷走了玉笛和杨贵妃的绣花香囊，他大怒，突然看见一个大鬼跑进宫里。

大鬼身穿青袍，蓬头垢面，面目狰狞，头戴角带，身穿青袍。他伸手抓住小鬼，挖出双眼吞入肚中。玄宗大惊失色，问大鬼：“你是谁？”大鬼说：“我是多次考中武功不及格的钟馗，羞于见江东长老，所以踏阶而死。谢皇上以青袍为我陪葬，我虽今身在阴间，仍誓为皇上除害。”说罢，化作一道红光飞走了。唐玄宗醒来后，病好了。玄宗病愈后，便请画师吴道子根据梦中所见，画了一幅钟馗像。

尚无证据证明钟馗降妖的故事是否在唐代就已流传。至于钟馗本人，在唐代任何官方文献中都找不到，也没有上述科举不公的记载。殿试制度直到一百多年后才由宋太祖赵匡胤建立，唐明皇不可能主持殿试。

身份是一个永恒的谜

但自盛唐以来，皇帝每逢岁末，都会将钟馗画像赐给大臣，这已是惯例。这一习俗曾被著名学者和文人所记载。如唐玄宗年间大臣张说（667-730）曾写过一篇《谢钟馗赐历表》，其中就记载了钟馗画融入新年民俗的情景：“钦差大臣到，传圣旨，赐钟馗图一卷，赐新历一卷……”既然史料中找不到，那么民间关于钟馗的众多传说，又是从何而来的呢？

有人推测，钟馗面具在舞蹈中的作用与商周时期的面具相似，早在商周时期就已经出现了斩妖使者钟馗，钟馗这个名字可能来自于当时的巫师。

有学者考证，商朝时期，也就是三四千年前，有一位著名的巫师，名叫钟馗。他最擅长的法术是祈雨，每当他主持祈雨仪式时，效果最显著，所以人们就用他的名字来指代巫师的地位。钟馗和钟馗两个字，读音相近，在流传过程中被误记为钟馗，这就成为钟馗来历的说法之一。关于钟馗这个降鬼使者到底是谁，说法颇多，至今仍是中国民俗文化史上的一个谜。